Föreningen startade 1921 av Kerstin Hesselgren, Sveriges första kvinnliga riksdagsledamot och yrkesinspektör. Kerstin Hesselgren såg behovet av en förening för yrkesinspektörer och fabrikssystrar, dåtidens personalspecialister, och bildade Föreningen för Socialarbetare inom Industri- och Affärsliv (SAIA).
1963 bytte den namn till Sveriges Personaladministrativa Förening (SPF) för att 1996 byta till namnet Centrum för personal & utveckling. Från och med 2005 heter vi Sveriges HR Förening.
Kerstin Hesselgren var en föregångskvinna på många sätt och med sina erfarenheter som riksdagsman och yrkesinspektör hade hon förmåga att fokusera föreningens inriktning på tidlöst aktuella frågor. Att det var viktigt för personalkonsulenterna att vidareutbilda sig i ekonomiska frågor för att kunna hävda sina idéer i ledningsgrupper är bara ett exempel på hennes framsynthet.